Prix Lelong

Bernard Lelong travaillait en Amérique Latine pour une compagnie aérienne. Autodidacte en anthropologie, il orienta ses recherches vers les Lamista, société indigène du piémont oriental péruvien. Il se passionna pour leur histoire et leur culture, tout particulièrement pour leurs conceptions de la maladie et leurs connaissances des plantes médicinales.

C’est alors qu’il constitua un important fichier d’ethnobotanique. Il a publié plusieurs articles dans Les Temps modernes et deux ouvrages, l’un en collaboration avec Jean-Luc Lancrey-Javal, Cordillère magique (préface de Marcel Griaule, paru chez Amiot Dumont en 1955) ; l’autre, publié sous son nom, La Rivière du Maïs (paru chez J.-C. Lattès en 1974), où il relate son voyage à la recherche d’une d’expédition perdue en Amazonie péruvienne. De retour en France, il fit l’acquisition d’un grand domaine en Sologne.

Vivant désormais de la bonne gestion de son domaine, il organisa plusieurs expéditions scientifiques en Amazonie. Il eut l’idée de proposer ce lieu pour que les chercheurs « travaillent dans le calme », et institua le CNRS comme son légataire universel. C’est ainsi qu’à son décès en 1980, les premiers financements Lelong ont démarré.

Depuis, le domaine a été vendu et l’argent investi. Par ce legs universel au CNRS, Bernard Lelong désirait encourager les recherches anthropologiques en Amazonie péruvienne conduites par des anthropologues spécialisés. C’est dans le respect de cette volonté que la Fondation CNRS, avec l’Institut des Sciences Humaines et Sociales du CNRS, offre chaque année des financements pour la réalisation de ces projets.

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