Nelly Kieffer, itinerary of a researcher and patron of the arts.
All simplicity and gentleness on the phone, Nelly Kieffer she’s had a great scientific life thanks to the CNRS. An international career in France, the USA, China and Luxembourg. Her gratitude and attachment to the CNRS have led her to make a generous donation to the CNRS Foundation, in support of research carried out in this prestigious institution.
Born in Luxembourg on July 20, 1950, Nelly Kieffer obtained a Diplôme de Biologie Médicale, IES, in Geneva, Switzerland in 1971. She began her career at the Hematology Laboratory of the Hôpital Cantonal de Genève, then at the Hematology Laboratory of the Hôtel-Dieu in Paris (1972-1973).
Nelly Kieffer passed away on August 3, 2021.
She then headed for Asia for the first time, joining the Chinese Red Cross Blood Transfusion Center in Taiwan from 1973 to 1975. She returned to Luxembourg in 1975 to work in the Immunology Department of the Laboratoire National de Santé, then in the Hematology Laboratory of the Centre Hospitalier de Luxembourg (1976-1979).
Her interest in Asia led her to take a Diplôme Supérieur in Chinese language and civilization at INALCO, Université Paris III, in 1976.
As a doctoral student in the laboratory of Professor Jacques CAEN, U150 INSERM in Paris (1980 – 1984), she simultaneously obtained a Master’s degree in Biochemistry and a DES in Hematology from the University of Paris 7 in 1981. In 1982, she obtained a Diplôme d’Etudes et de Recherche en Biologie Humaine in haematology, option biochemistry and physiology of haemostasis, at the Université Paris 7. She prepared her thesis and obtained her Doctorat d’Etat in Human Biology from Paris 7 University in 1984.
She then passed the competitive examination for 1st class research fellow and began her career at CNRS in Professor Jean ROSA’s Laboratory, INSERM U91/CNRS 607 at Henri Mondor Hospital in Créteil (1984-1988).
L’aventure américaine de 1988 à 1990 la conduit à être « Visiting Scientist » au Laboratoire du Dr David PHILLIPS à l’Université de Californie à San Francisco. Elle participe alors à la création de l’entreprise COR Therapeutics Inc. L’entreprise mène des travaux de recherche et développe des agents thérapeutiques pour le traitement des maladies cardiovasculaires sévères, notamment pour la prévention des embolies avec des anti-thrombotiques. Cotée au NASDAQ, cette société a ensuite été rachetée par Millenium Pharmaceuticals.
Promue Directrice de Recherche en 1990, elle revient au Laboratoire du Professeur Jean ROSA, à l’Hôpital Henri Mondor de Créteil avant de devenir, en 1992, Directrice du Centre de Recherche Public Santé (CRP-Santé) lié au CNRS et à l’Université du Luxembourg, poste occupé jusqu’en 2006. La politique de recherche du CRP-Santé était très novatrice à l’époque en s’inscrivant déjà au carrefour de trois préoccupations majeures : l’excellence scientifique, la demande sociale et la capacité des partenaires à valoriser leurs innovations.
Pendant de nombreuses années, depuis sa nomination en 1992, elle siège au Comité National de la Recherche Scientifique, membre du bureau de la section « Thérapeutique et médicaments : concepts et moyens » en 2000. Son influence dans les évaluations est remarquable de par ses compétences scientifiques et surtout par le ton qu’elle donne aux débats : rigueur, culture scientifique, neutralité, immense respect dans les débats qu’elle mène de manière directe et toujours pertinente.
Grande spécialiste des plaquettes sanguines et des intégrines, elle publie des travaux majeurs dans ce domaine et notamment sur la taline, une protéine multifonctionnelle importante dans la connexion des intégrines au cytosquelette des cellules.
C’est alors que l’attirance ancienne pour l’Asie la conduit à devenir Chercheur au Pôle Sino-Français de recherche en sciences du vivant et en génomique à l’Hôpital Ruijin de Shanghai, affilié à la Faculté de Médecine de la prestigieuse Université Jiatong à Shanghai de 2007 à 2012. Elle travaille alors dans l’équipe traitant les maladies génétiques de l’hémostase.
C’est à Luxembourg que Nelly Kieffer vit désormais, en retraite, et organise avec lucidité et dignité, face à la maladie, sa succession en pensant à ses héritiers familiaux, mais sans oublier le CNRS, Institution qui lui est si chère.
Merci, Madame Kieffer, pour votre carrière et votre généreux soutien aux travaux de recherche de vos successeurs au CNRS !
Le CNRS et la Fondation CNRS
